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莊上毅、莊評茹
南加州唯一華資飛行訓練學校創立人
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(記者莊慧雯 專訪)
美國民航機師是不少年輕人羨慕的行業,來自台灣的兄妹檔莊上毅(Sam Chuang)、莊評茹(Karena Chuang)兄妹倆堅持著飛行的夢想,共同創立南加州唯一華資飛行訓練學校Blue Diamond Aviation,成立5年來吸引數百位來自中港台等地的華裔學員,帶領南加州華人學開飛機的風潮,也讓更多華人實現在天翱翔的飛行夢。
不到30歲的莊評茹,小學畢業後隨家人從台灣移民到美,大學開始就愛驚險刺激的極限運動,就讀爾灣加大期間結識不少熱愛跳傘及飛行的友人,從高空跳傘啟發對飛行的興趣,她接著學開飛機,大學還沒畢業就拿到私人飛行執照。
與哥哥感情不錯的她,一個人學開飛機不過癮,還拉著年長她4歲的哥哥莊上毅一起下海,沒想到畢業於富樂頓州大的哥哥更有慧根,不僅一口氣連拿3項執照,連地面與空中教練執照也到手,飛行時數高達1800小時,已可擔任航空公司機師。
飛遍南加州各機場的莊氏兄妹,眼見他們最喜歡的小機場─La Verne市的Brackett機場兩家飛行學校都破產結束營業,而決定成立自己的翔美飛行訓練學校。多年下來,擁有4架單、雙引擎飛機的翔美已打出知名度,吸引中國大陸、港台、韓國、埃及與美國等地人士入學,如今學員已達數百人。
美國民航機師是不少年輕人稱羨的行業,只要投入250小時,花費2萬5000美元左右,就可取得聯邦航空管理局(FAA)核發的私人飛行、儀錶飛行與多種商用飛行3張執照,具備基本入行資格,執照獲全球承認。
從未接觸過飛行,卻相當有天賦取得3張執照及地面教練資格的學員楊涵竣,目前從事網路工程師,但不排除未來改行當機師。僅僅花250小時就找到自己的興趣及潛力,開啟人生新的方向,不僅是項意外的收穫,也讓他更努力投入飛行教學,讓當地華人學習更豐富的飛行專業資訊。
飛行學校不乏許多成功圓夢的學員例子,例如來自中國大陸的Kevin李,幾年前在全球民航界最缺機師時來美取得聯邦航空管理局執照,如今已是澳門航空的機師。還有原為香港一家航空公司空服員的Tiffany周,來美取得3項執照後,現在已是Hong Kong Express公司波音737噴射客機的傑出女機師。
從單純興趣與嗜好,到如今的成功企業,莊氏兄妹完成自己創業的理想,也幫助多人圓夢,如今莊家父母也樂得享受搭乘兒女飛機,前往卡達琳那島、聖塔芭芭拉、賭城拉斯維加斯等地度週末的樂趣,以這對熱愛飛行的兒女為榮。
在美國,雖然開私人小飛機的華人並不多見,但南加州卻不乏志同道合者共同組成的飛行俱樂部,會員們除了定期交流開飛機經驗,也定期開飛機到外地聚會,隨著華人飛行訓練學校成立,華人「飛行一族」也愈來愈常見。
開私人飛機的華人近年不斷增多,一架小飛機可載5至7人,南加州愛好飛行興趣的朋友,經常約好時間、地點,帶著全家開著小飛機到外地聚會,聖塔芭芭拉、拉斯維加斯等都是他們的去處。
但是,飛行的興趣不僅花錢,也需要時間培養、學習,因此飛行俱樂部成員多數為醫師、律師及其他專業人士,確實要有錢又有閒,才玩得起飛機。學開飛機近十年的牙醫師絲建江說,飛行俱樂部內約三分之一會員有飛機,其實買一架二手小飛機都比一輛豪華轎車便宜,不過,飛機保養很花錢,停機及維修都要開銷。
開飛機雖然很酷,也很刺激,但比開汽車責任大,熟悉飛行駕駛員都知道,將飛機飛上天不難,難在降落。駕駛員對飛機的狀況、天氣情況等要負全責,許多情況都要事先準備,一旦在空中出了問題,就難補救了。
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