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馬淑芬
華裔舞蹈協會副會長
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(記者老亭諺 專訪)
華裔舞蹈協會副會長馬淑芬秉著對舞蹈的堅持與熱愛,除了帶著一群年輕學子代表華人在美國社會發光發熱,更利用中華民國建國百年之際,將比本土保存得還要原創的民族舞蹈帶回台灣,成為海外延續中華舞蹈的最佳推手。
馬淑芬出生於台南東門城,由於從小體弱多病,醫生建議她多運動,於是在她在四歲時就被父母送去學跳舞,一路跳到幼稚園,身體狀況才明顯轉好,雖然當時家人無法繼續負擔她學跳舞,就在此時遇到一位欣賞她舞蹈天分的老師,將馬淑芬收作弟子,她除了幫舞蹈教室擦鏡子、拖地,也利用時間與老師學舞,因此打下深厚舞蹈基礎。
馬淑芬十三歲時,便已開始教跳舞,進入國中後每天早上六點起床上學,下課就衝去舞蹈室教課,也透過老師安排到高中教課,進入高中後她更跳級被推薦到大學教跳舞,小小年紀便以高超的民族舞技博得眾人目光。
馬淑芬說,她在1992年高中三年級時曾有機會利用寒假來美巡迴演出,宣慰僑胞,就在當時她認識了許多僑民,由於對美國舒適的生活環境印象深刻,她在就讀台南家專時,因為一位民族舞蹈老師的推薦,馬淑芬僅籌了三千元美金,就透過保送留學方式獨闖美國,進入加州州立大學北嶺分校就讀,沒想到來美第一學期就被遊學生欺負,共同簽了租約卻中途逃跑,留下一堆帳單給馬淑芬,就這樣她在讀了一學期後便因為付不起學費而休學。
馬淑芬1986年在台灣時參加教會認識了現在的丈夫,且在她來美沒多久後也到德州留學,當時馬淑芬落魄無助時,曾想過搬到德州,但就在她準備下決定離開時,竟有名住在Anaheim Hills 的僑民認出她就是曾隨舞團來美表演的舞者,希望能讓她能到家裡開班教跳舞,於是馬淑芬開始了生平首次的個人舞蹈教室,雖然只有三名學生,但感覺自己非常幸運。
就這樣馬淑芬從一開始的私人小班一路教到中文學校學生,終於在1994年杭亭頓海灘成立了蘭陵舞坊,也就是現在的舞印舞蹈中心,帶領學員成為華人第一個參加主流比賽的舞團,每年最少安排三場比賽,希望透過傳統中國舞宣傳中華文化。
馬淑芬代表華人在美國舞蹈界闖出一片天,她在1998年時得知迪士尼樂園推出木蘭遊行後,立刻主動報名,但因為時間太匆促,到徵選現場時竟被分到雜技體操組,她硬著頭皮上場,經過二十多個小時過程,試鏡演員從數百個淘汰到只剩十三個,馬淑芬成為唯一入選的女生,這時法國人導演才宣布,由於馬淑芬表現優秀,當場決定為遊行改劇本,增加了「將軍花木蘭」角色,她在正式演出後成為迪士尼樂園當紅的一顆星。
除了花木蘭,她在迪士尼還參與過聖誕節遊行,成為唯一的亞裔音樂盒芭蕾舞者,連續五年上台演出,還曾代表迪士尼參加舊金山舉辦的金龍大遊行,但就在2004年初,她因為懷有身孕才暫時退居幕後,在經歷過專業舞蹈演出和指導後,馬淑芬一直到去年才正式離開迪士尼。
馬淑芬多年來活躍於南加州舞蹈界,曾為許多港台藝人如王力宏、張宇、甄妮、黃品源、容祖兒、古巨基、高凌風、楊燕等擔任編舞和安排舞者工作。
其中讓她印象深刻的藝人就是甄妮,由於甄妮自我要求高,親自挑選巡迴演唱會舞者,當時馬淑芬已經懷孕四個月了,仍在甄妮面前展現實力,最後獲得甄妮青睞,不但負責編舞,還重新選了一批專業舞者上場,2004年跟黃品源和王力宏聖誕節在賭城凱薩皇宮表演,也主動請馬淑芬安排舞者。
藝人瘋狂的一面馬淑芬也沒有錯過,她說,高凌風最親民,曾有過一年三次合作演出,對舞團小朋友們均非常親切,也有藝人在演唱會後因為與舞團合作愉快,主動舉行私人派對,與舞團一同慶功宴狂歡到天亮。
當然也遇過藝人「過度敬業」的驚險狀況,有位紅遍港台的資深歌手某年在巴沙迪納社區學院表演時,因為樂隊出狀況,該歌手當場走人,回到後台生氣摔吉他、大罵三字經,還好馬淑芬反應快,以手勢暗示舞者繼續跳,才不致於讓場面冷掉,馬淑芬說,在任何一個演出舞團均扮演很重要角色,許多藝人忘詞、樂隊亂了節奏時,要靠舞者來緩場,讓樂隊或藝人將漏掉的拍子追回來。
積極宣揚中華舞蹈文化的馬淑芬趁今年中華民國建國百年之際,帶領近五十名團員在上月返台表演、勞軍,馬淑芬表示,他們是洛杉磯僑界多年來第一個受台灣政府單位邀請返台演出的民間舞蹈團體,以最專業表演獻給台灣民眾代表美國文化的現代舞、爵士舞、踢踏舞、嘻哈舞蹈等,還有代表中華文化的古典舞、原住民及少數民族舞蹈、本土舞等民俗舞集,除了在台北、台南等地的三場演出,他們也參觀了總統府、國民黨黨史館和許多觀光景點,收穫豐富。
她說,這次受到國防部退役軍人協會邀請回去,受到極高榮譽待遇,非常感動,連帶團導遊都說很久沒有那麼靠近總統府紅地毯過,仿佛是接建國家元首般待遇,副總統蕭萬長更一一與他們握手、合照,台灣觀眾在看到他們演出後更直稱比本土舞團還專業,熱情邀請他們明年到國家劇院演出。
馬淑芬說,她希望在今年忙完建國百年慶祝活動後,能稍稍休息喘口氣,接著馬上進入訓練新一批對跳舞有興趣的孩子,讓華人舞蹈能繼續在海外延續。
她說,跳舞能提供孩子發揮創意的空間,對孩子未來升學也有幫助,身為華裔舞蹈協會副會長的她呼籲華人新移民千萬不要過度崇洋媚外,積極融入美國文化時,也要記住保持傳統中國文化的重要,除了舞蹈,包括書法、國畫等藝文國粹,均是需要靠海外僑民努力延續。
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